La pirateria nell'antichità - Il Sapere Storico. De Historia commentarii

Si narra nell'Inno a Dionisio, composizione minore attribuita a Omero, che Dionisio, dio del vino e dell'ebrezza fu rapito da un gruppo di pirati Tirreni che lo avevano scambiato per un nobile rampollo per il quale chiedere un riscatto. Una volta sulla barca, il dio attuò la sua vendetta: un fiume di vino sgorgò dal ponte mentre l'edera si arrampicava per l'albero maestro. Dionisio trasformato in un feroce leone assalì i pirati che si gettarono in mare. Furono tramutati in delfini. Da allora il delfino divenne un animale sacro e ben voluto tra le genti di mare etrusche.

Nel corso dei secoli VII e VI a.C. la marineria etrusca aumentò il suo controllo sul Tirreno. Lo scontro con i cartaginesi poteva divenire realtà se non fosse stato individuato un nemico comune nei Focei, le cui flotte commerciali e piratesche facevano base nella colonia di Alalia in Corsica. Intorno al 545 a.C. infatti Alalia si era trasformata da un semplice scalo marittimo in una vera e propria città avendo accolto una numerosa e irrequieta comunità di profughi Focei, fuggiti dalla penisola Anatolica, loro madrepatria, a causa della guerra con i Persiani di Ciro il Grande. Questo flusso migratorio segnò la fine dei delicati equilibri nel bacino occidentale del Mediterraneo. Etruschi e Cartaginesi, come testimoniato dalle cosiddette Lamine di Pyrgi riportanti una iscrizione bilingue fenicio-etrusca, strinsero un'alleanza. Dello stesso periodo potrebbe essere datato un trattato romano-cartaginese di non belligeranza. La battaglia navale di Alalia o Battaglia del mare Sardo avvenne nel 535 a.C. e vide contrapposte la flotta etrusco-cartaginese e quella dei Focei, rispettivamente 120 vascelli veloci contro 60 pentecotere, le imbarcazioni da guerra più utilizzate nel mondo greco. I Focei vinsero ma persero oltre quaranta navi. Tornati ad Alalia decisero di abbandonarla, riparando in Magna Grecia, nelle terre di Reggio. Gli Etruschi presero il controllo dei traffici nel Tirreno settentrionale, dominando le coste dell'Etruria e quelle corsiche. I Cartaginesi mantennero l'influenza su tutto il Mediterraneo meridionale, dalle coste iberiche a quelle africane, passando per la Sardegna e la Sicilia. Tale situazione perdurò fino all'ascesa della potenza romana.

I Cilici divennero dunque una vera e propria calamità, disseminando il Mediterraneo di fortezze, cantieri e basi navali per il rifornimento e lo scarico di quanto razziato. Si erano dotati persino di un'organizzazione di stampo militaresca che prevedeva l'operare in squadre di hemiole, biremi e triremi, numerose e ben coordinate tra loro. Gli equipaggi erano di valore e le imbarcazioni vantavano arredi, armamenti e decorazioni di prim'ordine. Questo è quanto ci raccontano Plutarco e Appiano. Una situazione oltremodo complicata per l'Urbe. La progressiva perdita dei bastimenti addetti al trasporto di grano e cibarie varie stava minando l’intero sistema economico romano, per non parlare dell’impossibilità di aprire nuove rotte commerciali. Da sottolineare inoltre che i romani si erano infognati in un duraturo conflitto con un avversario tosto e capace, quel Mitridate VI, re del Ponto che li costrinse a combattere ben tre guerre distinte (guerre mitridatiche). Il caparbio sovrano impegnò Silla, Lucullo e Pompeo Magno dall’88 al 63 a.C. e fu proprio sua l’idea di trasformare un’accozzaglia di disperati marinai raccolti tra i Cilici abili e arruolabili nella più formidabile e organizzata flotta pirata dell’antichità al suo servizio. I Cilici aprirono dunque un fronte parallelo, fornendo a Mitridate un supporto indiretto ma necessario per tenere impegnate le ingenti forze romane, logorandole in una guerra navale nella quale i Quiriti non eccellevano affatto. In questo contesto, nel 74 a.C. ritroviamo lo stesso Gaio Giulio Cesare, catturato dai pirati mentre veleggiava verso Rodi. Egli non nascose di essere un membro della gens Iulia che annoverava tra i propri antenati lo stesso Romolo. Tale parentela gli conservò la vita. Il futuro dittatore aveva un'alta concezione di se. Durante la prigionia si mise a comandare a bacchetta i propri aguzzini, costringendoli oltretutto ad ascoltare poesie e sfoggi di erudizione. Si indignò persino, quando venne a conoscenza dell’intenzione dei farabutti di chiedere per lui un riscatto di "soli" venti talenti. Pretese una richiesta di ben cinquanta talenti che fece consegnare con puntualità al capo dei pirati. Al momento dei saluti, Cesare promise che una volta tornato libero, li avrebbe cercati in ogni dove per ucciderli uno per uno. Non oso pensare all’espressione di divertimento di quella ciurmaglia dinanzi ai vaneggiamenti del viziato e bizzoso nobile romano. Mai parola fu più veritiera di quella. Sul finire di quell’anno, tutti i pirati suddetti furono crocifissi. Mi viene da riflettere su come sarebbe mutata la Storia, se Cesare, invece di essere preso prigioniero, fosse stato ucciso in combattimento o per sfizio.

Nel 67 a.C. Gneo Pompeo ottenne un mandato proconsolare per iniziare in grande stile una guerra contro i pirati. La proposta presentata dal tribuno della plebe Aulo Gabinio, venne ratificata con qualche scetticismo dal Senato. Il generale era considerato l'astro nascente dell'ars bellica romana, un novello Alessandro Magno, seppur qualcuno rumoreggiava riguardo una eccessiva fortuna che non sempre poteva essere tale. A Pompeo vennero affidate 500 navi, 120.000 uomini e 5000 cavalieri, la possibilità di nominare subalterni e un potere immenso. Divenne in un baleno l'uomo più forte e temuto dell'Urbe. Ma come tutti sappiamo, egli non si sognò mai di sovvertire l'ordine precostituito e non venne mai meno il rispetto per l'autorità suprema del Senato. Contro i pirati, Pompeo diede il meglio di sé con una strategia talmente funzionale da sbaragliare il problema in pochi mesi. Nella prima fase del piano, divise il Mediterraneo in quadranti, assegnando ad ogni area una forza navale sotto il comando di un suo legato. Le singole squadre dovevano impegnarsi nel mantenere una sorta di contatto tra loro. In tal modo, qualunque nave pirata intercettata si vedeva convergere addosso più avversari da varie direzioni. Ogni tentativo di fuga diventava un'impresa impossibile. I mari vennero ripuliti da tutto ciò che di losco vi navigava. Mi va di aprire una piccola parentesi sulla campagna navale di Cecilio Metello, detto "Cretico". Avvenne negli stessi anni della guerra piratica di Gneo Pompeo ma fu, per alcuni versi, autonoma rispetto alle direttive strategiche del grande generale. Cecilio Metello apparteneva alla rinomata gens Caecilia Metella. Fu console nel 69 a.C. Un anno dopo ebbe i mandata proconsolari. Raggiunse Creta e vi rimase per tre anni. In virtù della Lex Gabinia che attribuiva pieni poteri straordinari a Pompeo nella guerra ai pirati, Cecilio doveva sottostare in teoria agli ordini del legato che lo stesso Pompeo aveva inviato a Creta. Pur tra mille contrasti e discussioni, Metello mantenne una certa indipendenza decisionale che gli permise nel 66 a.C. di conquistare l'isola, sbaragliando le flotte corsare che vi imperversavano. Si meritò il trionfo e l’epiteto sopra citato. Chiusa parentesi.

La seconda fase del piano di Pompeo, fu quella di portare la guerra direttamente a casa dei pirati, ovvero in Cilicia, attaccando e ponendo sotto assedio le varie fortezze dislocate lungo la costa. A chiunque collaborasse con i romani, veniva garantita la vita e un trattamento di favore una volta terminato il conflitto. Sta di fatto che gli ultimi pirati decisero di affrontare i capitolini a viso aperto. Nell'estate del 67 a.C. nella battaglia di Coracesio, i romani sgominarono gli avversari prima in mare e poi in terra, conquistando la loro ultima fortezza, posta a picco sui flutti, sul promontorio di Alaya. Pompeo tornò a Roma con un bottino stratosferico costituito di navi, armi, ricchezze e schiavi. In cambio ottenne il mandato per andarsene in Oriente ad annientare Mitridate VI, nel frattempo consumato dalla campagna militare del buon Lucullo. Quando si dice fortuna...