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Il Parco Archeologico di Vulci si distingue inoltre per i meravigliosi paesaggi naturali. L'area urbana presenta soprattutto strutture di epoca romana; l'Arco onorario di Publio Sulpicius Mundus sorge lungo il decumano, più avanti possiamo visitare la grande e lussuosa Domus del Criptoportico. Estesa su un'ampia superficie alla luce del sole, presenta un suggestivo ambiente sotterraneo, del tutto visitabile.

A nord della domus suddetta, addossato alla stessa, sorge uno dei mitrei più ben conservati d'Italia. In questo luogo si venerava Mitra, divinità di origine indo-iranica il cui culto misterico si diffuse nell'Impero Romano tra il II e il III secolo d.C.; l'edificio è composto da due ambienti, un'anticamera e una stanza rettangolare lungo le cui pareti corrono due banconi sorretti, ognuno, da sei archetti. Sopra vi trovavano posto  gli iniziati. In fondo, dietro un altare in nenfro, è presente una cavità nella quale trova posto la grande statua di Mitra nell'atto di uccidere un toro. Durante gli scavi è stato rinvenuto un secondo gruppo marmoreo più piccolo, simile al primo.

La statua che possiamo ammirare oggi nel luogo è una copia fedele dell'originale (conservata al Museo dell'Abbadia), realizzata dalla scultore Carlo Brignola. Il gruppo scultoreo presenta tutti gli elementi simbolici "cari" al dio Mitra ed è latore di un messaggio ben preciso. La tauroctonia è la scena cardine della teologia mitraica: il dio sgozza un toro il cui sangue feconda la terra, donandole la vita. La coda dell'animale si tramuta in spighe di grano proprio per simboleggiare questo concetto. Un cane aiuta Mitra nell'impresa mentre un serpente e uno scorpione (rappresentazioni delle forze del male) tentano invano di evitare che il sangue del toro bagni la terra. Il mitreo di Vulci fu distrutto verso la fine del IV secolo d.C. da un incendio. L'ambiente conserva un'atmosfera unica, memore del suo passato importante e suggestivo...

Nato nel 1864, Dawson era uno studioso dilettante che collezionava fossili, inizialmente più per diletto che per altro. Ben presto iniziò a vantarsi di aver individuato alcuni denti di un mammifero sconosciuto e tre nuove specie di dinosauro. Le scoperte furono giudicate sensazionali e il British Museum arrivò a conferirgli una carica onoraria. Le più importanti associazioni di archeologi del Paese, non si sa per quale strano fenomeno, lo osannaro considerandolo un valente ricercatore seppur Dawson non abbia potuto vantare alcun titolo accademico. Un atteggiamento quasi inspiegabile se paragonato a quanto gli accademici guardarono sempre con sospetto alle scoperte del tedesco Heinrich Schliemann, non condividendo i metodi archeologici e di studio di quello che definivano un semplice "appassionato". Eppure Schliemann riportò alla luce i resti dell'antica città di Troia oltre le successive campagne di scavo in quel di Micene.

Dawson nel frattempo continuava a rinvenire reperti di tutti i tipi, preistorici, romani e del Medioevo. Il Sussex, la zona in cui operava, sembrava una "cava archeologica" inesauribile. Il "Mago del Sussex", come ormai veniva chiamato, portò alla luce persino una statuetta romana in ghisa, materiale impensabile per l'epoca. I presunti "nuovi" dinosauri furono chiamati scientificamente in suo onore "Iguanodon dawsoni" e a questi si aggiunse il rinvenimento del fossile di una specie vegetale sconosciuta, la "Salaginella dawsoni".

Ma nel 1912, Dawson volle osare di più. Non pago di una fama prima locale, poi nazionale, ambiva evidentemente a una mondiale. Presentò l'anello mancante dell'evoluzione umana, quello che legava gli uomini alle grandi scimmie. Frammenti di cranio e un osso mandibolare, trovati sempre nel Sussex (che coincidenza!), delinearono il profilo dell'Uomo di Piltdown, la più grande scoperta antropologica del secolo. Dalla ricostruzione del cranio effettuata da Arthur Smith Woodward, paleontologo del British Museum, si notò una quasi totale somiglianza con quello dell'uomo moderno ad eccezione della mandibola, simile a quella degli scimpanzé e delle dimensioni del cervello, circa 2/3 rispetto a quelle dell'Homo Sapiens.

Dawson finì ben presto nell'occhio del ciclone. Se da un lato molti esaltarono l'Uomo di Piltdown come "il primo uomo inglese" in un tripudio di nazionalismo, dall'altro paleontologi seri lo bocciarono, giudicandolo da subito come un imbroglio. Dawson morì di setticemia nel 1916. I resti del suo "Uomo" vennero bollati come semplici frammenti di un cranio moderno e di una mandibola di un comune orangutan. Nel 1953, l'Uomo di Piltdown è definito ufficialmente come una beffa, così come la maggior parte dei reperti di Dawson. Non sono mai esistiti mammiferi sconosciuti, "nuovi" dinosauri e fossili di incredibili piante mai scoperte, ma solo opere di un'organizzazione di abili falsari di cui Charles Dawson era il capo.

Tra il 69 e il 70, nel pieno dell'anno dei quattro imperatori, scoppiò la rivolta batava nella regione che attualmente corrisponde ai Paesi Bassi. È un evento spesso appena accennato nei libri di scuola ma questa ribellione comportò la distruzione di ben quattro legioni. Alla fine il capo dei ribelli, il principe batavo Gaio Giulio Civile giunse ad accordi con il generale Quinto Petilio Ceriale, fedele a Vespasiano, nel frattempo impostasi come unico imperatore.

I batavi rientrarono nei ranghi dell'esercito romano e la rivolta, così come era iniziata, si spense. Ho accennato in breve a questi eventi storici perché vorrei parlarvi dell'Elmo di Nijmegen, risalente al I secolo d.C. e probabilmente "testimone diretto" dei tragici avvenimenti descritti. Fu rinvenuto nel 1915 nei dintorni della cittadina olandese, sulla riva sinistra del fiume Waal. Andò perso durante una battaglia o fu un dono sacrificale gettato nel corso d'acqua come qualcuno presume?

Il casco è in ferro mentre la maschera è in bronzo. Caratteristica è la fascia superiore o diadema fissata all'archetto da una singola cerniera orizzontale. Presenta una decorazione costituita da cinque figurine, tre busti rialzati di donna e due maschili. Le labbra e le palpebre della maschera mostrano tracce dorate. Sulla guancia destra troviamo un nome graffiato, identificato in "Marcianus". L'Elmo di Nijmegen era in dotazione alla cavalleria romana, probabilmente per un uso da parata, anche se moderni studi con tanto di "prove di combattimento" sul campo non escludono un suo impiego in battaglia. Questa maschera da cavaliere è molto suggestiva, espressione di uno degli eserciti più potenti e temuti dell'antichità. Possiamo ammirarla al Valkhof Museum di Nijmegen.

Queste placche in ceramica ornavano i pavimenti del Palazzo di Ramesse III/Ramses III (1218 - 1155 a.C) a Medinet Habu. Ramses III, faraone della XX dinastia, è considerato l'ultimo faraone del Nuovo Regno in grado di esercitare un potere effettivo su tutto l'Egitto. Governò in un periodo segnato da un graduale declino socio-economico del suo regno, funestato da crisi interne, congiure e invasioni dall'esterno.

Le placche raffigurano con incredibile dovizia di particolari i popoli stranieri, nemici dell'Egitto. Da sinistra notiamo un libico, a seguire un nubiano, un siriano, un amorreo e infine un ittita. La vittoria del faraone su questi popoli invasori rappresentava con evidenza il trionfo dell'ordine sul caos. Per questo la rappresentazione dei nemici dell'Antico Egitto abbelliva le "mattonelle" del pavimento del palazzo reale. Simbolicamente, ogni volta che il Faraone muoveva un passo, schiacciava un suo acerrimo nemico, sottomettendolo al suo potere. Negli scritti del periodo ritroviamo di frequente una frase che recita: "...che i nemici si trovino sotto le suole dei sandali...". Queste meravigliose ceramiche vetrificate sono custodite dal Museum of Fine Arts di Boston e dal Museo Egizio del Cairo.

I Libici divennero una minaccia per l'Egitto a partire dalla XIX dinastia, i Nubiani, rappresentati con la pelle nera e i capelli ricci, occupavano i territori a sud della Valle del Nilo. Da sempre vicini bellicosi, sono considerati i tradizionali nemici della monarchia egizia. Siriani e Amorrei erano raffigurati in modo simile, con barbe appuntite scure e capelli corti o di media lunghezza. Gli Amorrei abitavano le zone tra il Tigri e l'Eufrate. Infine gli Ittiti, acerrimi avversari degli Egizi durante il Nuovo Regno, si presentavano con capelli molto lunghi e senza barba. In altre ceramiche vetrificate compaiono anche i Filistei, le cui incursioni nella Valle del Nilo funestarono il Nuovo Regno.

Medinet Habu, nei pressi di Tebe, sulla riva occidentale del Nilo, è un sito archeologico che ospita un importante complesso templare tra cui ha particolare rilevanza il tempio funerario di Ramses III. Nel luogo è presente anche un Palazzo, costruito in un'area sulla quale era stato già in precedenza eretto un edificio con uguali funzioni. Il "secondo Palazzo" sorgeva protetto dalla cinta muraria, esternamente al tempio e riproduceva in piccolo la struttura fondamentale di un palazzo residenziale con stanze adibite ai pubblici uffici e altre ai quartieri privati del faraone e della sua corte.

Lei si chiamava Sophia Engastromenou, originaria di Atene. Nacque nel 1852 da una ricca famiglia di mercanti. Era nipote di Theokletos Vimpos, vescovo di Mantinea. Troviamo la fotografia di questa bella ragazza coperta di gioielli su tutti i libri di Storia. La memoria "visiva" di Sophia è eterna, persino più eterna di quella del celebre marito i cui ritratti sono riportati sui libri in forma minore.Lo scatto in questione ha fatto "epoca".

Sophia sposò Schliemann che era appena diciassettenne. Nel 1869, data del suo matrimonio, Schliemann di anni ne aveva 47. Come si sono conosciuti? Il ricco tedesco, diventato poi archeologo, voleva al suo fianco una giovane donna che incarnasse nell'aspetto e nel carattere lo spirito dei poemi omerici di cui era appassionato. Tra tre foto che gli furono proposte, scelse Sophia. Lei era bella e viveva nel demo di Colono Ippio, a circa 10 Km da Atene. La località mandò in visibilio Schliemann, perché Colono aveva visto i natali di Sofocle.

Sophia, al primo incontro, mostrò contegno, grazia ed eleganza. Qualcuno pensa che non fosse entusiasta di quel signore attempato che le si parava innanzi. Schliemann, al contrario, se ne invaghì subito. E gli andò bene. La ragazza col tempo si appassionò all'attività archeologica del marito. Imparò a sopportarne i lati spigolosi, contenendo le sue razioni spesso scontrose. Quando Schliemann scoprì Troia, Sophia era lì.

E c'era anche a Micene, quando fu rinvenuta la "presunta" Tomba di Agamennone. Diede alla luce due bambini, Andromaca nel 1871 e Agamennone nel 1878 (notate i nomi scelti per i pargoli). Morto il consorte nel 1890, Sophia ne tenne viva la memoria, svolgendo regolari conferenze archeologiche in quel di Atene. Inoltre investì una parte sostanziosa del suo patrimonio in opere di beneficenza. Fondò un ospedale e diversi orfanotrofi oltre a finanziare alcune importanti campagne di scavo.

Seppur l'unione con Schliemann fu combinata sulla carta, attraverso una fotografia, nonostante la grande differenza d'età tra gli sposi, Sophia fu una moglie devota e attenta. Tornando alla foto, la vediamo indossare i gioielli del cosiddetto "Tesoro di Priamo", scoperto nel II strato di Troia, un tesoro meraviglioso e dal valore inestimabile. La giovane Sophia nelle vesti di una novella "Elena" veniva così consegnata all'immortalità, grazie a uno scatto "virale", forse il primo della Storia.

Immenso, maestoso, impressionante, il Tempio Maggiore di Abu Simbel è uno dei simboli dell'Egitto, famoso e ammirato tanto quanto le Piramidi e la grande Sfinge di Giza. Scoperto nel 1813, il tempio rupestre ricavato dal fianco della montagna, fu costruito nel corso del regno di Ramses II, terzo faraone della XIX dinastia, in carica dal 1279 al 1213 a.C.

Il tempio è enorme con una facciata alta 33 metri e larga 38, contraddistinta da quattro statue "sedute" dello stesso Ramses. La struttura doveva commemorare la vittoria del faraone nella Battaglia di Qadeš, combattuta nel 1274 a.C. contro le forze ittite del sovrano Muwatalli II. Ramses, soprannominato "il faraone guerriero" fu un condottiero di talento assoluto, educato fin dall'infanzia all'arte della guerra. La leggenda narra che il faraone, assistito dal dio Amon e dalla forza di Seth, massacrò da solo migliaia di nemici a bordo del suo carro.

Il Tempio Maggiore era dedicato a una serie di divinità, tra cui Amon; il suo compito più importante era quello di testimoniare per l'eternità la potenza divina di Ramses. Questo effetto doveva riflettersi anche sui vicini Nubiani, intimidendoli a tal punto da impedire qualunque loro azione ostile nei confronti dell'Egitto. A nord del Tempio Maggiore, troviamo il tempio dedicato ad Hathor a cui fu associata la regina Nefertari, consorte di Ramses.

Abu Simbel riposa oggi sulle rive del Lago Nasser in una posizione che non era l'originale. Nel 1964, a seguito della costruzione della Diga di Assuan, si decise di "spostare" il complesso monumentale. Fu un lavoro certosino che andò avanti per quattro anni contando su una valida cooperazione internazionale. Fu eretta una montagna artificiale e i Templi furono smontati e rimontati, pezzo per pezzo, circa 200 metri più indietro rispetto alla loro posizione originale.

Ad oggi, in base alle testimonianze di chi ha visitato il luogo, neppure ci si rende conto di tale "trasferimento", essendo il Tempio dalle quattro statue di Ramses, talmente imponente e maestoso da togliere il fiato...

Nel 436 a.C. il grande scultore Fidia fu chiamato a Olimpia per realizzare un'enorme scultura crisoelefantina di Zeus da collocare nella navata centrale del Tempio dedicato al padre degli Dèi. Lo stupore suscitato dall'inaugurazione dell'Atena Parthénos ad Atene, aveva spinto i sacerdoti di Olimpia ad affidarsi proprio a Fidia. L'artista completò lo Zeus Olimpio nel 433 a.C.; la scultura era alta oltre dodici metri, considerata di dimensioni persino esagerate per la struttura che la ospitava.

Questa Sfinge è una statua greca arcaica in marmo di Nasso. Datata intorno al 560 a.C., è conservata al Museo archeologico di Delfi. Fu rinvenuta in frammenti nell'area del santuario di Delfi nella seconda metà dell'Ottocento. Secondo la tradizione fu donata dalla comunità dell'Isola di Naxos all'Oracolo di Delfi verso la fine del VI secolo a.C. Era una scultura colossale, perché la Sfinge era collocata su una colonna ionica (di cui rimane solo il capitello) alta ben dieci metri. La Sfinge trae origine dalla mitologia egizia e solo in seguito entra a far parte del patrimonio mitico ellenico. Ricordo in merito la famosa Sfinge di Tebe, quella che divorava chiunque non rispondesse ai suoi indovinelli. Alla fine fu sconfitta da Edipo. Ma a noi interessa un particolare: fu Hera a prelevarla dalle terre d'Africa per inviarla in Grecia. Ecco servito il collegamento tra la tradizione egizia e quella ellenica. Tornando alla nostra Sfinge dei Nassi, essa è una androsfinge con testa di donna, corpo di leonessa e ali di uccello rapace. Notate le fattezze del volto che riprendono il modello delle "korai" greche, rappresentazioni scultoree arcaiche di giovani fanciulle. Se cercate la famosa "Kore col peplo", conservata al Museo dell'Acropoli di Atene, noterete la perfetta somiglianza col volto della Sfinge in questione. Per quanto "arcaica", la Sfinge dei Nassi possiede anche dei caratteri squisitamente orientalizzanti, nella resa delle ali ad esempio. Si presume che la colonna che sorreggeva questa meravigliosa scultura fosse disposta nei pressi dell'Halos, il luogo in cui Apollo uccise il drago Pitone prima di partire per la terra degli Iperborei.

Nell'antichità i Greci si sono sempre considerati superiori agli altri popoli per la loro Storia, per la lingua, per la cultura e l'arte, per il ruolo centrale delle "poleis", le città-stato culla della democrazia. Atene, Corinto, Tebe tra le "poleis" più conosciute hanno brillato per secoli. Sparta ha costituito una sorta di eccezione nel mondo greco.

I Macedoni si consideravano anch'essi Greci ma i Greci non li consideravano tali. Definiti rozzi, primitivi, violenti, dal dialetto sgangherato e per nulla inclini all'arte, i macedoni apparivano agli occhi di un ateniese, come una sorta di sua imitazione mal riuscita. Lo stesso Demostene definì Filippo II, padre di Alessandro un bruto, un vero e proprio barbaro.

Tralasciando l'immenso talento militare di Filippo, la scoperta della sua tomba a Verghina, vicino Salonicco, ha rovesciato nei posteri questa visione "barbarica" dei macedoni rivelando una realtà ben diversa. Nel 1977, sotto un tumulo, l'archeologo greco Andronikos riportò alla luce la tomba del grande re macedone. All'interno furono rinvenute opere di estrema raffinatezza, magnifici oggetti e letti in avorio e in oro, ritratti straordinariamente realistici, pitture rupestri policrome raffiguranti scene di mitologia e di caccia.

L'ingresso monumentale è sormontato da un fregio dorico affrescato con una grandiosa scena di caccia che purtroppo è gravemente danneggiata. La tomba fu costruita intorno al 336 a.C. ed è considerata tra le più grandi scoperte archeologiche mondiali. Nella foto la ghirlanda e l'urna d'oro dalla tomba attribuita a Filippo II.

Questo affresco appartiene alla Tomba Francois di Vulci. Rappresenta la liberazione del condottiero etrusco Celio Vibenna (Caile Vipinas). La pittura nasconde un affascinante mistero. La Tomba Francois risalente al 340-330 a.C. apparteneva alla potente famiglia etrusca dei Saties di Vulci. Fu scoperta nel 1857 e fa parte della Necropoli di Ponte Rotto a Vulci.

Per via dello straordinario ciclo pittorico che la caratterizza è considerata tra i più importanti monumenti etruschi al mondo. Temi troiani e temi eroici all'interno di un contesto volutamente anti-romano. Venendo all'affresco di cui potete osservare una ricostruzione in foto: Caile Vipinas a sinistra viene liberato dalle corde da una tale Macstrna. A seguire Larth Ulthes uccide Laris Papathnas Velznach, Pesna Aremsnas Sveamach viene ucciso da Rasce, Plsachs è, invece, ucciso da Aule Vipienas.

Infine Marce Camitlnas minaccia Cnaeve Tarchunies Rumach. Tutto ciò si riferisce al "periodo dei condottieri" (VI-V secolo a.C.), una fase storica nella quale diversi "duces" etruschi compivano spedizioni di conquista in Etruria e nel Lazio. A noi interessa quel tal Macstrna che la tradizione identifica in Servio Tullio, sesto re di Roma dal 578 al 539 a.C.

Fu l'imperatore Claudio, studioso di cultura etrusca, a svelare l'arcano in un famoso discorso nel quale ribadiva la tendenza romana nell'accogliere gli stranieri tra le propria mura. Mastarna, alias Servio Tullio sarebbe stato un sodale del condottiero Celio Vibenna. Il gruppo suddetto avrebbe preso dimora sul Monte Celio a Roma. Dopo alterne e sanguinose vicende, Mastarna avrebbe assunto il potere sulle comunità circostanti, cambiando il suo nome nel latino "Servio Tullio".